感冒的流行大多在冬季，为此，一直都认为寒冷是感冒的原因。现在已清楚感冒几乎都是由病毒感染引起的。

提起病毒，并非只是一个种类，有许多病毒是引起感冒的原因。而且，即使是同种类病毒，鼻病毒约有100个型，埃可病毒有31个型，也有只具有几个型的病毒。而且，像流感病毒那样，即使是同型，也在构造上一点点改变，不断地发生变异。就是一年中患5~6次感冒，也切不断与感冒的联系，原因就在于此。

除此之外，也有由细菌、支原体、衣原体等微生物的感染，寒冷和过敏反应等引起的感冒，与病毒感染相比，数量则微乎其微。